Itinerario Ecuador 7 días: Quito, Otavalo, Cotopaxi, Quilotoa y Baños

Una hora, US$ 2 la iglesia y US$ 5 las torres, que cierran a las 16:30. Después del check-in, empieza por el extremo norte del centro histórico para llegar a las torres a tiempo. La basílica neogótica tiene gárgolas que no son monstruos, sino tortugas, iguanas y armadillos de Ecuador. El último tramo es de escaleras de hierro y una escalera de mano: sube con calma, Quito está a 2.850 metros.

Veinticinco minutos, gratis, a 800 metros bajando por la calle Venezuela. La plaza de la independencia tiene el Palacio de Carondelet, sede del gobierno, la catedral y los lustrabotas bajo las palmeras. Quito fue el primer centro histórico declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO, en 1978, junto con Cracovia.

Cuarenta y cinco minutos, US$ 4 para extranjeros, a una cuadra de la plaza. Por fuera es piedra; por dentro, paredes, columnas y altar están cubiertos de pan de oro. Cierra a las 18:30 de lunes a jueves y antes el fin de semana, a las 16 el sábado, así que invierte el orden con la Basílica si llegas un sábado. No se permiten fotos dentro.

Hora y media, con cena, a 400 metros bajando por la calle García Moreno. La calle colonial más bonita de Quito se anima al anochecer, con los faroles encendidos, artesanos de sombreros y juguetes de madera y bares que sirven canelazo en la puerta. Vuelve en taxi de aplicación por la noche en lugar de caminar por las calles vacías del centro.

Tres horas, US$ 9 para extranjeros. Ve temprano, a las 9: las nubes suelen cubrir el volcán Pichincha después del almuerzo. La cabina sube en 10 minutos hasta unos 3.950 metros, con todo Quito abajo y, en días despejados, el Cotopaxi en el horizonte. Arriba empieza el sendero al Rucu Pichincha, a 4.696 metros, de cuatro a cinco horas ida y vuelta: déjalo para otro viaje, es pronto para subir tanto.

Dos horas y media, US$ 5 la entrada general, a 26 km al norte, cerca de una hora en taxi. El monumento de 30 metros marca la línea trazada por la misión geodésica francesa en el siglo XVIII; el GPS mostró después que el ecuador real pasa a unos 240 metros. Al lado está el museo Intiñan, con los experimentos del agua que gira a un lado y al otro y del huevo sobre un clavo: entra en los dos, la experiencia completa ocupa la tarde.

Cuarenta y cinco minutos, contribución voluntaria. Sal de Quito a las 7:30: son unas dos horas por la Panamericana Norte hasta Otavalo, cruzando otra vez la línea ecuatorial. La cascada está 4 km antes del centro, en un bosque de eucaliptos; ahí los kichwa otavalo hacen el baño ritual del Inti Raymi, la fiesta del sol, en junio.

Dos horas y media, con almuerzo. El mercado funciona todos los días, pero el sábado se extiende por las calles alrededor de la plaza. Ponchos y tapices de lana de alpaca, sombreros, hamacas y bisutería de tagua, la semilla que imita al marfil, se hacen en las comunidades del valle. Regatea con educación: el primer precio tiene margen. Come hornado en los puestos del mercado de comida, a dos cuadras.

Hora y media, gratis, a 30 minutos de Otavalo, pasando por Cotacachi, la ciudad del cuero. La laguna ocupa el cráter al pie del volcán Cotacachi, y las dos islas del centro son domos de lava. Haz el primer tramo del sendero del borde, hasta el mirador, o el paseo en barca alrededor de las islas. Después son unas dos horas y media de vuelta a Quito.

Dos horas, entrada gratuita al parque, que abre de 8 a 15. Sal de Quito a las 7: es una hora y media hasta el control de Caspi, al sur. Una pista de tierra lleva al aparcamiento a 4.600 metros; desde ahí, el sendero de arena volcánica sube en zigzag hasta el refugio en 45 minutos a una hora, despacio. Encima empieza el glaciar, solo para quien escala con guía.

Lleva chaqueta impermeable, guantes y gorro: arriba sopla el viento y hace cerca de cero grados aunque haya sol. Si tienes un dolor de cabeza fuerte o mareo, baja.

Una hora y cuarto, gratis, a 20 minutos bajando del aparcamiento. Un sendero llano rodea la laguna en una hora y media, con el Cotopaxi a un lado y el Rumiñahui al otro; con suerte verás caballos salvajes y el curiquingue, un halcón del páramo. Duerme en una de las haciendas de la zona: la mayoría está a menos de una hora del parque.

Dos horas, US$ 2 para la comunidad. Sal de la hacienda a las 7: son unas dos horas por Latacunga y Zumbahua hasta el borde del cráter. Desde el mirador ves la laguna verde azulada 400 metros abajo. El sendero hasta el agua lleva 30 minutos de bajada y más de una hora de subida, en arena y en altura; si no quieres subir a pie, hay mulas por unos US$ 10.

Sal antes de las 11: son tres horas hasta Baños, por Latacunga y Ambato.

Media hora, gratis. Después del check-in, camina hasta la basílica de piedra oscura del centro. Dentro, cuadros pintados por devotos cuentan los milagros atribuidos a la Virgen, de inundaciones a accidentes de autobús. A la salida, la calle Ambato tiene las tiendas de melcocha, el dulce de caña estirado a mano en la puerta.

Hora y media, pocos dólares, al pie de la cascada que cae sobre la ciudad. Las piscinas municipales son de agua volcánica calentada por el Tungurahua, el volcán activo sobre Baños. Ve por la noche, desde las 18, cuando el agua está más caliente y la fila es menor; lleva gorro de natación, que es obligatorio.

Una hora y cuarto, la tarabita cuesta pocos dólares. La Ruta de las Cascadas baja por el cañón del río Pastaza hacia la Amazonía, y se puede hacer en bicicleta alquilada en Baños: son unos 18 km, casi todos de bajada, hasta Río Verde. En la cascada doble del Manto de la Novia, la tarabita es una cabina abierta que cruza el cañón colgada de un cable, sobre la caída.

Dos horas, unos US$ 3, en Río Verde. Un sendero baja por el bosque hasta las pasarelas frente a la caída; lo mejor es la escalera estrecha excavada en la roca que lleva por detrás del chorro de agua. Te vas a mojar: lleva chubasquero. Vuelve a Baños en camioneta, que carga la bicicleta atrás, y por la tarde haz rafting en el Pastaza o barranquismo, que se vende en cada esquina de Baños.

Una hora y cuarto, US$ 2 de entrada, abierta de 7 a 19. Ve nada más abrir: a las 7:30 no hay fila en el columpio, que más tarde llega a una hora. La casa del árbol fue un puesto de vigilancia del Tungurahua; hoy el columpio sin red sobre el valle es la foto más famosa de Ecuador. Son 20 minutos en taxi subiendo desde Baños.

Cuarenta y cinco minutos, gratis en la colina. Después de las tres horas y media de carretera hasta Quito, sube en taxi al Panecillo, la colina al sur del centro histórico coronada por la Virgen de Quito, una estatua alada de aluminio de 41 metros. Desde aquí ves todo el recorrido del Día 1, de la Basílica a La Ronda. El aeropuerto está en Tababela, a una hora: llega tres horas antes del vuelo internacional.