Itinerario Chiang Mai 6 días: Doi Inthanon, elefantes y Chiang Rai

Después del check-in, empieza por el templo más venerado de la ciudad, de 1345, en el oeste de la ciudad vieja. Entra en el Viharn Lai Kham, la capilla de madera del fondo, por sus murales lanna del siglo XIX y el Buda Phra Singh. Hombros y rodillas cubiertos; basta una hora.

A diez minutos a pie está el chedi de ladrillo del siglo XV que llegó a 80 metros y perdió la punta en un terremoto en 1545. Guardó el Buda de Esmeralda, hoy en Bangkok. La entrada cuesta unos 50 baht.

A última hora de la tarde, busca las mesas del monk chat, donde monjes estudiantes conversan en inglés con los visitantes sobre el budismo y la vida en el templo.

Sigue hacia el norte de la ciudad vieja hasta el templo que el rey Mengrai fundó en 1296, cuando creó Chiang Mai. El chedi sostenido por elefantes de ladrillo y estuco es la foto; suele estar casi vacío al final del día.

Termina en la puerta este de la muralla. Si es domingo, la Sunday Walking Street empieza aquí a las 16 y ocupa la calle Ratchadamnoen hasta la noche, con artesanía y comida callejera. Los demás días, cena por los alrededores.

Sal a las 7:30, antes que los grupos. Los songthaews rojos salen de la puerta Chang Phueak y suben los 15 km de la montaña en 40 minutos. Arriba, sube la escalera de más de 300 escalones entre dos nagas o toma el funicular. La entrada cuesta 30 baht.

El templo, del siglo XIV, guarda una reliquia de Buda bajo el chedi dorado. Desde la terraza se ve todo Chiang Mai cuando el cielo está despejado.

En la bajada, pide parar en el Wat Pha Lat, a mitad de la montaña. Templo de monjes con estatuas cubiertas de musgo y un arroyo que resbala sobre losas de piedra, es la parada más tranquila del día. Si tienes piernas, baja desde aquí por el Sendero de los Monjes, unos 40 minutos hasta la base. Gratis.

Al pie de la montaña, el Wat Umong esconde túneles de ladrillo del siglo XIV con imágenes de Buda bajo un chedi antiguo, en un parque cuyos árboles llevan carteles con proverbios. Gratis, una hora.

Al lado está Baan Kang Wat, un pueblo de talleres y cafés de artistas locales; por la noche, cena en Nimmanhaemin, el barrio joven a 10 minutos en coche.

Contrata coche con conductor para el día, por 2.500 a 3.500 baht, y sal a las 6:30: son dos horas hasta la cumbre, a 2.565 metros, el punto más alto del país. Lleva abrigo, porque de diciembre a febrero arriba hace unos 5 grados.

La pasarela de Ang Ka, de unos 400 metros, cruza un bosque nuboso cubierto de musgo y orquídeas. La entrada al parque cuesta 300 baht.

Ocho kilómetros por debajo de la cumbre están los dos chedis levantados en 1987 y 1992 por los 60 años del rey Bhumibol y la reina Sirikit. Los jardines floridos y las vistas de las montañas valen tanto como las pagodas. Hay una tasa aparte de unos 100 baht.

En la bajada, para en esta cascada de unos 80 metros, a pocos pasos de la carretera. De noviembre a enero todavía lleva mucha agua después de las lluvias. Los puestos del aparcamiento sirven un buen almuerzo antes de volver a Chiang Mai.

El santuario de Mae Taeng, a 60 km de Chiang Mai, cuida elefantes rescatados del turismo y de la tala. Aquí no se monta ni hay espectáculos: caminas con la manada, das de comer a los animales y sigues su rutina.

El programa de día completo cuesta 3.500 baht, con recogida en el hotel entre las 7:30 y las 8 y vuelta hacia las 17. Reserva con semanas de antelación en la web oficial y desconfía de cualquier sitio que ofrezca paseos a lomo.

Después de una ducha, ve al mercado nocturno de la calle Chang Klan, abierto todos los días. Es más turístico que los mercados de fin de semana, pero tiene más puestos de artesanía y una zona de comida con música en vivo. Regatea con calma.

Sal de Chiang Mai a las 8. En coche con conductor son tres horas hasta el Templo Blanco, 13 km antes de Chiang Rai; en autobús, Green Bus tarda tres horas hasta la ciudad y un Grab hace el resto. La entrada para extranjeros subió a 200 baht en 2026.

El artista Chalermchai Kositpipat empezó la obra en 1997 y sigue sin terminar: cruza el puente sobre cientos de manos extendidas y, dentro, busca personajes de películas en los murales.

Después del check-in, ve 13 km al norte de la ciudad. El artista Thawan Duchanee reunió aquí unas 40 construcciones oscuras con pieles, cuernos y huesos, un contrapunto sombrío al Templo Blanco. Entrada de 80 baht, cierra a las 17.

A las 19, las 20 y las 21 la torre dorada del centro, diseñada también por Chalermchai, cambia de color al ritmo de la música. Está a cinco minutos del mercado nocturno de Chiang Rai, bueno para cenar.

Llega temprano, hacia las 8, cuando la luz entra en la sala azul y dorada y aún no hay grupos. El templo, terminado en 2016 por un discípulo de Chalermchai, es gratuito y tiene un Buda blanco en el interior. Una hora.

Diez minutos al oeste, la estatua blanca de la diosa de la misericordia domina la colina, junto a una pagoda de nueve pisos con dragones. La visita es gratuita. Desde aquí hay 20 minutos al aeropuerto de Chiang Rai, a tiempo para un vuelo a Bangkok a las 13.