Itinerario Armenia 7 días: Ereván, Garni, Sevan y Tatev

Una hora y cuarto, 2.000 drams, de martes a sábado de 10:00 a 17:50; cierra domingo y lunes. Llegando por la tarde, es el museo que cabe en el Día 1: el instituto guarda más de 20.000 manuscritos armenios, con iluminaciones medievales, y cuenta la historia del alfabeto creado por Mesrop Mashtots en el siglo V, cuya estatua está en la escalinata.

Si el Día 1 cae en domingo o lunes, cambia el Matenadarán por la mañana del Día 7.

A diez minutos a pie al oeste del Matenadarán está la Cascada, una escalinata monumental de piedra caliza blanca con jardines de esculturas en la base, entre ellas el gato de Fernando Botero. Por dentro, el Centro de Artes Cafesjian tiene escaleras mecánicas que llevan casi hasta arriba sin esfuerzo.

Sube al final de la tarde y calcula una hora y media: desde lo alto, en un día despejado, el monte Ararat aparece detrás de la ciudad, rosado al atardecer. En verano la bruma de calor suele ocultarlo.

Bajando, diez minutos al sur de la Cascada, el Teatro de Ópera y Ballet de Alexander Tamanyan, el arquitecto que diseñó la Ereván moderna, cierra el día. La plaza de la Libertad y el parque del lago de los Cisnes, al lado, se llenan de noche; mira la programación de ópera y ballet de la semana.

Empieza a las 9:30 en el mercado cubierto de la calle Movses Khorenatsi, antes del calor. Son 45 minutos entre montañas de fruta seca rellena de nueces, sujukh (nueces bañadas en almíbar de uva), lavash doblado y hierbas para té. Los vendedores te dan a probar.

A veinte minutos a pie hacia el norte, la Mezquita Azul, del siglo XVIII, es la única en funcionamiento en Ereván y se restauró con apoyo de Irán. Entrada gratuita, de 10:00 a 13:00 y de 15:00 a 18:00; las mujeres se cubren el pelo en la sala de oración, con pañuelos prestados en la puerta. Media hora basta para el patio arbolado y la cúpula.

A diez minutos a pie, al otro lado del puente de la Victoria, la fábrica del coñac Ararat produce desde 1887 y hace visitas guiadas de una hora y media por las bodegas, con cata al final. Reserva el horario en la web oficial; el precio cambia según la cata, y los paquetes más caros sirven coñacs de 10 a 20 años.

La historia más contada en la visita es que Stalin enviaba cajas de coñac armenio a Churchill.

Un taxi de cinco minutos sube la colina. El memorial de 1967 tiene doce losas de basalto en círculo alrededor de la llama eterna y una aguja de 44 metros, y recuerda a los 1,5 millones de armenios asesinados a partir de 1915. El museo de al lado es gratuito, cierra los lunes y la última entrada es hacia las 16:30.

Calcula una hora y media y deja libre el resto de la tarde: es una visita dura.

De camino a Garni, media hora después de salir de Ereván, el conductor para en este arco de basalto junto a la carretera, dedicado al poeta Yeghishe Charents. Enmarca el monte Ararat sobre la llanura; ve temprano, antes de la bruma, y calcula 15 minutos.

Una hora, 1.500 drams. Del siglo I, es el único templo grecorromano con columnas en pie de toda la antigua Unión Soviética, reconstruido en los años setenta con sus piedras originales, al borde de la garganta del río Azat. Detrás están las ruinas de unas termas romanas con mosaico.

Baja en coche, o a pie en 40 minutos, hasta el fondo de la garganta, donde paredes de columnas hexagonales de basalto parecen tubos de órgano. Calcula 45 minutos; el mejor ángulo es desde el camino junto al río.

A quince minutos en coche por encima de Garni, Geghard es Patrimonio Mundial de la Unesco: parte de sus iglesias del siglo XIII se excavó en la propia roca. Entrada gratuita, una hora y cuarto. Entra en las capillas oscuras de acústica intensa, donde a veces un coro canta para los grupos.

A la salida, los puestos venden gata, el pan dulce armenio, y lavash caliente. De vuelta en Ereván en 45 minutos.

A una hora de Ereván, la península de Sevan tiene dos iglesias del siglo IX sobre el lago, a unos 1.900 metros de altitud. Son 15 minutos de escalones hasta arriba; llega antes de las 10:00, antes que los autobuses de excursión, y calcula una hora. El agua está fría incluso en verano.

Otros 40 minutos por la carretera que cruza el túnel y baja hacia los bosques de Tavush llevan a Dilijan, la ciudad de montañas verdes que los armenios llaman su Suiza. La calle Sharambeyan se restauró con casas del siglo XIX, talleres de artesanía y sitios para comer.

A veinte minutos al noreste, por una carretera dentro del bosque, Haghartsin reúne tres iglesias de los siglos X a XIII y un refectorio medieval de piedra. Entrada gratuita, una hora y cuarto. La vuelta a Ereván lleva unas dos horas.

Sal a las 8:00. Khor Virap está a 45 minutos al sur de Ereván, pegado a la frontera turca, y a primera hora el Ararat suele estar despejado detrás del monasterio. Entrada gratuita, una hora.

Una escalera vertical baja al pozo donde san Gregorio el Iluminador estuvo preso 13 años antes de convertir al rey, lo que hizo de Armenia el primer país cristiano, en el año 301.

Una hora y media más al sur, en el pueblo de Areni, la bodega Hin Areni elabora tintos con la uva areni, la variedad local, y tiene sala de cata; calcula una hora. A poco más de 1 km está la cueva Areni-1, donde los arqueólogos hallaron la bodega más antigua conocida, de unos 6.100 años, y un zapato de cuero de 5.500 años.

El primer fin de semana de octubre el pueblo celebra su fiesta del vino.

Ocho kilómetros cañón adentro, Noravank tiene la iglesia de dos pisos de Surb Astvatsatsin, del siglo XIV, con una escalera estrecha de piedra en la fachada hasta el piso superior. Gratuito, una hora. Después son unas dos horas de carretera de montaña hasta Goris.

Al final de la tarde, ve 10 km al este de Goris hasta Khndzoresk. El antiguo pueblo de casas excavadas en las laderas de la garganta estuvo habitado hasta los años cincuenta, y un puente colgante de 160 metros cruza el valle hasta las cuevas. Una hora y media, bajando y subiendo a pie; lleva zapatillas.

Sal de Goris a las 9:30 hacia Halidzor, a media hora. El teleférico Alas de Tatev cruza 5,7 km sobre la garganta del Vorotan en unos 12 minutos y entró en el Guinness como el teleférico reversible sin paradas más largo. Funciona de martes a domingo; ida y vuelta cuesta 9.000 drams de marzo a noviembre.

Se detiene con viento fuerte. Si pasa, el conductor sube por carretera hasta el monasterio en 40 minutos.

El monasterio del siglo IX, en la punta del acantilado, fue sede de una de las grandes universidades medievales armenias. Busca la columna oscilante de Gavazan, que se balancea con un empujón. Calcula una hora y media con la vuelta en teleférico; después de comer en Halidzor, son unas cinco horas de carretera hasta Ereván.

Saliendo de un hotel céntrico, la plaza oval diseñada por Tamanyan es la postal de la ciudad, con edificios de toba rosa, la sede del gobierno y el Museo de Historia. Veinte minutos bastan por la mañana.

A cinco minutos al este, el Vernissage es el mercado al aire libre de alfombras, cerámica, tableros de backgammon tallados, khachkars en miniatura y objetos soviéticos. Se llena más los sábados y domingos. Calcula una hora, lleva efectivo y regatea; después, el aeropuerto de Zvartnots queda a 25 minutos en taxi.