Itinerario Panamá 6 Días: Ciudad de Panamá, Canal y San Blas

Empieza por aquí: la Catedral, con fachada de piedra e incrustaciones de nácar en las torres, está en la plaza más fotografiada del Casco Viejo, rodeada de edificios coloniales restaurados y otros todavía en ruinas, lado a lado. Entrada gratuita, reserva 45 minutos incluyendo una vuelta por la plaza.

Alrededor de la plaza están el Museo del Canal Interoceánico y el Palacio de las Garzas, sede de la presidencia, custodiado por centinelas con garzas reales sueltas en el patio.

Una parada de 20 minutos: el altar barroco de madera tallada y bañada en oro es el único que sobrevivió intacto a la piratería y los incendios que destruyeron la Panamá Viejo original. La leyenda más contada dice que las monjas lo pintaron de negro y le dijeron a Henry Morgan que era de madera común.

Una parada de 20 minutos: solo queda el arco de ladrillo y la fachada de la iglesia, pero el arco es famoso por mantenerse en pie sin apoyo central desde un incendio en 1756. Ingenieros estadounidenses usaron esa estabilidad como argumento a favor de la seguridad sísmica de Panamá durante el debate de inicios del siglo 20 sobre dónde construir el canal.

Termina la mañana aquí, en la punta de la península: el obelisco y las placas de bronce recuerdan a los más de 20 mil trabajadores franceses muertos de fiebre amarilla y malaria en el intento fallido de Ferdinand de Lesseps por construir el canal entre 1881 y 1889. Las antiguas mazmorras españolas de abajo hoy albergan galerías de arte.

El Paseo de las Bóvedas, en la muralla sobre la plaza, tiene la mejor vista de la bahía y del horizonte de rascacielos del lado moderno de la ciudad.

La entrada cuesta US$17,22 para extranjeros; reserva al menos 90 minutos: las terrazas de observación quedan a pocos metros de los buques, y las horas de mayor movimiento suelen ser entre 9 y 11h y entre 15 y 17h. El centro de visitantes tiene cuatro pisos de exhibiciones y un cine IMAX sobre la construcción del canal.

Cada buque paga una tarifa de tránsito calculada por peso y carga, que puede superar los US$500.000 para los portacontenedores más grandes; la tarifa más baja jamás pagada fue 36 centavos, por un nadador que cruzó el canal en 1928.

La entrada cuesta unos US$22; reserva 90 minutos: el edificio de Frank Gehry, con techos coloridos asimétricos, es su única obra en América Latina. Las ocho galerías interiores cuentan cómo se formó el istmo de Panamá hace 3 millones de años y separó el Atlántico del Pacífico, cambiando la vida marina y el clima del planeta.

Está justo en la entrada de la Calzada de Amador, la primera parada natural antes de seguir a pie o en bicicleta por el resto del malecón.

Alquila una bicicleta por unos US$5 la hora en los quioscos de la entrada y pedalea los 6 km hasta la Isla Flamenco: es plano, tiene ciclovía separada y la vista de los buques anclados esperando turno para entrar al canal es constante. Reserva 90 minutos para el recorrido de ida y vuelta con paradas.

Al atardecer, los restaurantes frente al mar en las islas Naos y Flamenco se llenan para ver la puesta de sol detrás del horizonte de rascacielos de la ciudad.

La entrada es gratuita; reserva 1 hora en el sendero Los Momótides, el más corto y fácil de los cuatro del parque: sube hasta un mirador con vista a la bahía, la Calzada de Amador y los rascacielos, todo a 10 minutos en coche del centro financiero.

Ve justo a la apertura, a las 6h, cuando los animales todavía están activos y antes de que llegue el calor del mediodía; se ven con frecuencia perezosos, titíes de Geoffroy y tucanes pico iris.

El paseo, vendido como paquete que sale de la Ciudad de Panamá (desde US$90 por persona, unos 45 minutos en coche hasta Gamboa), recorre canales secundarios del canal hasta islotes aislados en el Lago Gatún, donde monos aulladores y capuchinos, aislados desde la inundación de 1913, a veces bajan hasta la orilla por curiosidad.

El recorrido en barco por el lago también pasa cerca de los grandes buques cruzando el canal, antes de seguir hacia el Gamboa Rainforest Resort para el almuerzo.

La salida desde la Ciudad de Panamá es muy temprano, hacia las 5h, para un viaje de 2h30 a 3 horas en 4x4 hasta Cartí, en la comarca indígena Guna Yala. Lleva el pasaporte físico: la entrada a la comarca está controlada y puede negarse sin él, y no hay cajeros automáticos pasado este punto.

Desde el puerto, una lancha de 30 a 40 minutos lleva a las islas elegidas por el paseo contratado.

El día entero, entre las 10h y las 15h, se pasa entre dos o tres islas de arena blanca administradas por el pueblo Guna, con esnórquel libre sobre un naufragio poco profundo y parada para un almuerzo de pescado a la parrilla servido por las propias familias gunas. No hay hoteles de cadena ni wifi: esa desconexión es justamente el punto.

Las mujeres gunas venden molas, paneles de tela bordados a mano con diseños geométricos reconocidos por la Unesco como patrimonio cultural del pueblo; comprarlas directo en las islas es más barato y más justo que en las tiendas de la Ciudad de Panamá.

Reserva 90 minutos: las ruinas cubren la primera ciudad europea fundada en la costa del Pacífico de las Américas, en 1519, incluida la torre de la catedral, que se sube sin costo extra, con vista sobre todo el sitio y el horizonte moderno al fondo. El museo de entrada usa piezas reales excavadas en el lugar para explicar la vida cotidiana antes del ataque de 1671.

El pirata Henry Morgan saqueó e incendió la ciudad en un ataque de varios días, y los sobrevivientes decidieron reconstruir a ocho kilómetros de ahí, en un istmo más fácil de defender: el actual Casco Viejo.

Una parada de 1 hora para almorzar: compra el ceviche fresco en los mostradores de la planta baja, hecho al momento con el pescado que llega directo de los barcos de al lado, o sube a los restaurantes del segundo piso para comer sentado con vista al puerto. Corvina, camarón y pulpo son los pedidos más comunes.

Queda a 10 minutos a pie del Casco Viejo, por la Cinta Costera, el malecón que rodea buena parte de la ciudad.

El ferry sale de la Calzada de Amador, tarda cerca de 1 hora y cuesta unos US$20 ida y vuelta; reserva el día entero. La Playa Restinga, unida al continente por una franja de arena que aparece en marea baja, es la más visitada, pero la Playa Honda, al otro lado del pueblo, suele tener menos gente.

Taboga fue escala de Francisco Pizarro camino a Perú en 1524 y albergó una de las primeras plantaciones de banano de América Central; hoy vive del turismo de fin de semana de los propios panameños.

Una parada de 30 minutos en el centro del pueblo: la fachada blanca sencilla esconde registros parroquiales que se remontan a 1524, lo que la convierte en una de las iglesias más antiguas todavía en uso en América. Las calles estrechas alrededor, sin autos, están cubiertas de buganvillas la mayor parte del año.