Itinerario Vietnam 8 días: Hanói, Ninh Binh, la bahía, Hoi An y Hue

Unos 50.000 dongs para entrar al templo, 1 hora, a 45 minutos del aeropuerto en taxi. Es el punto cero de la ciudad y el lugar más fácil para empezar.

Hoan Kiem significa lago de la espada devuelta, por la leyenda en que el emperador Le Loi recibió de una tortuga una espada mágica para expulsar a los chinos y la devolvió aquí tras la victoria. En el Templo Ngoc Son, en un islote unido a la orilla por el puente rojo The Huc, se expone una tortuga gigante del lago, disecada, que murió en 2016.

Muy temprano el entorno del lago se convierte en un gimnasio al aire libre, con cientos de personas haciendo taichí antes de las 7h.

Sin entrada, 90 minutos, a cinco minutos a pie del lago. Ve al anochecer, que es cuando el barrio se enciende.

Las 36 calles del Barrio Antiguo nacieron como gremios, y el nombre de cada una todavía empieza por Hang, que significa mercancía: Hang Bac es la calle de la plata, Hang Gai la de la seda, Hang Ma la del papel. Muchas mantienen la especialidad hasta hoy, lo que hace que el paseo parezca un índice.

Cruzar la calle aquí asusta la primera vez. La regla local es caminar despacio y en línea recta, sin pararse ni correr: las motos esquivan a quien es previsible.

Entrada gratuita, 90 minutos, abierto solo de 7.30 a 10.30 y cerrado lunes y viernes. Ese horario es el motivo de que el día empiece aquí.

Ho Chi Minh pidió en su testamento ser incinerado, y el gobierno hizo lo contrario: el cuerpo fue embalsamado y se expone desde 1975 en un mausoleo de granito en la Plaza Ba Dinh, donde él declaró la independencia en 1945. La cola avanza rápido, pero las reglas son estrictas: silencio, sin fotos, sin pantalón corto, sin manos en los bolsillos.

Unos 70.000 dongs, 90 minutos, a 15 minutos a pie del mausoleo.

Fundado en 1070 como templo confuciano y ampliado seis años después con la Quoc Tu Giam, la primera universidad de Vietnam, funcionó 700 años formando mandarines. En los patios interiores hay 82 estelas de piedra apoyadas en tortugas, cada una grabada con los nombres de los aprobados en los exámenes imperiales entre 1442 y 1779. Es el billete de 100 mil dongs que llevas en el bolsillo.

Parada de 20 minutos, sin entrada, pero con una advertencia importante: comprueba el horario del tren del día y no te quedes en las vías.

La línea Hanói-Ho Chi Minh cruza el casco antiguo por un callejón donde las casas están a menos de un metro de los raíles, y los cafés ponen taburetes entre un paso y otro. Las autoridades han cerrado la calle varias veces por seguridad desde 2019, y el acceso varía: a veces solo se entra consumiendo en un café, a veces hay barrera. Trátalo como parada de foto, no como plan garantizado.

Unos 50.000 dongs, 90 minutos, a 10 minutos a pie. Es la visita más dura del día y merece el tiempo completo.

Los franceses construyeron la Maison Centrale en 1896 para presos políticos vietnamitas, y la mayor parte del museo trata de eso: celdas colectivas con grilletes en los tobillos, la guillotina original, las fotos de los ejecutados. El ala final aborda a los pilotos estadounidenses presos aquí entre 1964 y 1973, que apodaron el lugar Hanoi Hilton, y que la exposición retrata en condiciones notoriamente más amables de lo que describen sus propios testimonios. Conviene leerlo sabiéndolo.

Unos 250.000 dongs por la barca, 3 horas, a 2 horas de Hanói. Sal a las 7h y lleva protector solar: no hay sombra en la barca.

Trang An es Patrimonio Mundial y el paseo es en barca de remos, llevada casi siempre por mujeres de la zona, muchas remando con los pies. El circuito atraviesa nueve grutas excavadas por el agua en la caliza, algunas tan bajas que todo el mundo tiene que agacharse, y pasa por templos en mitad de la nada. Dura tres horas y no hay forma de acortarlo una vez embarcado.

Una elección habitual es entre Trang An y Tam Coc, al lado. Tam Coc es más corto y más bonito en la cosecha, en mayo y junio, pero Trang An tiene las grutas y muchos menos vendedores abordando la barca.

Unos 100.000 dongs, 2 horas, a 15 minutos de Trang An. Son unos 500 escalones irregulares de piedra hasta arriba.

La subida es corta pero exigente, y lo que espera arriba es la imagen que dio fama a Ninh Binh: el río Ngo Dong serpenteando entre arrozales y torres de caliza, con una estatua de dragón en la cima. Ve al final de la tarde, cuando cede el calor y la luz llega de lado. Calzado con suela de goma ayuda, porque los escalones están gastados y resbalan.

Son 2h30 de furgoneta de Hanói al puerto, y el crucero de una noche cuesta de 120 a 250 dólares por persona, con todo incluido. El embarque es sobre las 12.30.

Sung Sot significa sorpresa, y el nombre es del explorador francés que la encontró en 1901. Son tres salas enlazadas, la mayor con 30 metros de altura, iluminadas con focos de colores que dividen opiniones. Es la cueva más visitada de la bahía y la parada estándar de casi todos los barcos, lo que significa que la compartirás con bastante gente hacia las 15h.

Incluida en el crucero, el resto de la tarde y la noche. Aquí es donde la elección del barco importa más que la comodidad del camarote.

Bai Tu Long es la bahía vecina, con el mismo karst calcáreo saliendo del agua, y recibe una fracción de los barcos porque exige licencia aparte. La diferencia es concreta: en Ha Long es habitual fondear junto a decenas de embarcaciones, y en Bai Tu Long el fondeadero de la noche suele tener tres o cuatro. Al contratar, confirma por escrito que el itinerario es en Bai Tu Long, porque muchas agencias venden Ha Long con ese nombre.

El barco desembarca sobre las 11h, la furgoneta vuelve a Hanói y el vuelo a Da Nang dura 1h20. De Da Nang a Hoi An son 45 minutos en coche. Entrada de la ciudad antigua unos 120.000 dongs, 2 horas.

Hoi An fue el principal puerto del Sudeste Asiático entre los siglos 16 y 18, con comunidades japonesa, china y holandesa, y decayó cuando el río se colmató y el comercio se mudó a Da Nang. Fue esa decadencia la que la preservó: sin dinero para demoler y reconstruir, la ciudad cruzó el siglo 20 casi intacta y fue declarada Patrimonio Mundial en 1999.

La entrada da derecho a acceder a cinco de las casas y templos históricos, a tu elección, y conviene usarla en las casas familiares, como la Tan Ky, que siguen habitadas por los descendientes.

Parada de 20 minutos, incluida en la entrada de la ciudad antigua. Ve después de anochecer, cuando se encienden los farolillos.

El puente cubierto se construyó en 1593 por la comunidad japonesa para unir su barrio con el chino, al otro lado del canal, y lleva un pequeño templo empotrado en el medio, dedicado a un dios del tiempo. Pasó por una restauración completa entre 2022 y 2024 que generó polémica local por un acabado demasiado nuevo. Es la imagen del billete de 20 mil dongs.

Unos 40.000 dongs más 15.000 por el ascensor, 2h30, a 20 minutos de Hoi An camino de Da Nang. Ve temprano: después de las 10h el calor dentro de las grutas es considerable.

Son cinco cerros de mármol y caliza, cada uno bautizado con un elemento, y el visitable es el Thuy Son, el del agua. Dentro hay grutas con pagodas y altares budistas, entre ellas la Huyen Khong, que tiene una abertura en el techo por donde entra un haz de luz al mediodía. Durante la guerra el Vietcong usó estas grutas como hospital de campaña, a pocos kilómetros de una base estadounidense.

Unos 900.000 dongs la entrada de Ba Na Hills con teleférico, 4 horas, a 1 hora de Da Nang. Ve por la tarde, después de las 15h, cuando los autobuses de excursión empiezan a bajar.

El teleférico sube 1.400 metros en 20 minutos y llegó a tener el récord mundial de desnivel en una sola línea. El Puente Dorado, inaugurado en 2018, mide 150 metros y lo sostienen dos manos gigantes de piedra envejecidas a propósito, como si llevaran siglos ahí. El resto del complejo es un parque temático con una aldea francesa de decorado, lo que suele dividir opiniones: ve por el puente y por las vistas, sabiendo qué más hay allí.

Unos 200.000 dongs, 2h30, a 2 horas de Da Nang. Si puedes, ve por el Paso de Hai Van en vez del túnel: son 20 minutos más y es la mejor carretera de costa del país.

Hue fue la capital de Vietnam de 1802 a 1945, bajo los trece emperadores de la dinastía Nguyen, y la Ciudad Imperial es una ciudadela amurallada de 10 kilómetros de perímetro con una Ciudad Prohibida Púrpura dentro, copiada de Pekín. De los 160 edificios originales quedan unos 10: la Ofensiva del Tet convirtió Hue en campo de batalla durante 26 días en 1968. La restauración es continua desde los años 1990 y se nota, con pabellones reconstruidos junto a ruinas dejadas tal cual.

Entrada gratuita, 45 minutos, a 10 minutos en coche de la ciudadela, remontando el Río de los Perfumes.

La torre octogonal de siete pisos, de 1844, se convirtió en el símbolo de Hue y cada piso representa una reencarnación de Buda. Al fondo del complejo se guarda el Austin azul en que el monje Thich Quang Duc viajó a Saigón en 1963, donde se inmoló en protesta por la persecución a los budistas. La foto del acto dio la vuelta al mundo y es una de las imágenes que cambiaron la lectura occidental de la guerra.

Unos 150.000 dongs, 1 hora, a 20 minutos al sur. De las tumbas imperiales, es la que más sorprende a quien espera arquitectura tradicional.

Khai Dinh reinó de 1916 a 1925 bajo tutela francesa y mandó construir su propia tumba en hormigón armado, mezclando barroco europeo, gótico y vietnamita, lo que le valió duras críticas de sus contemporáneos. La sala principal está cubierta del suelo al techo por mosaicos hechos con trozos de porcelana y vidrio, y la estatua de bronce dorado del emperador está sobre el cuerpo, 18 metros más abajo.

Sin entrada, 2 horas, a 10 minutos del centro de Da Nang. El mar está más tranquilo de mayo a agosto.

Son unos diez kilómetros de arena ancha entre el mar y la hilera de edificios nuevos, y fue aquí donde desembarcaron los marines estadounidenses en marzo de 1965, en el primer envío de tropas de combate. Los soldados la llamaron China Beach, nombre que cuajó en Occidente y que los vietnamitas no usan. Hoy es una playa urbana corriente, con gente nadando antes de las 7h y después de las 17h, y vacía a mediodía por el calor.

Parada de 20 minutos, sin entrada, camino del aeropuerto, que está a 10 minutos.

El puente mide 666 metros y tiene forma de dragón dorado, el animal que representa poder y prosperidad en el país, y se inauguró en 2013 en el 38º aniversario de la liberación de la ciudad. De día es solo un puente grande. Lo que justifica su fama ocurre los sábados y domingos a las 21h, cuando la cabeza del dragón escupe fuego y después agua, durante unos 15 minutos. Si tu vuelo es de noche y cae en fin de semana, merece organizarse para verlo.