Itinerario República Dominicana 7 Días: Playa e Historia

El check-in es a las 14h, y la tarde de llegada, desde las 15h, es para Playa Macao, la favorita de quienes viven en Punta Cana justamente porque queda fuera del cinturón de resorts: arena amplia, cocoteros y olas lo bastante buenas para surfistas principiantes, sin la fila de sombrillas que domina Bávaro. No se cobra entrada, y los ranchos de playa alquilan sillas y venden pescado frito fresco.

A diez minutos en auto, Playa Bávaro es la postal clásica de la región: agua tranquila protegida por un arrecife a 800 metros de la costa, lo que la convirtió en la playa de los grandes resorts todo incluido. Vale una parada de media hora al atardecer aunque no se esté hospedado ahí, solo para ver el contraste con Macao.

El paseo a la Isla Saona sale del pueblo de pescadores de Bayahibe, a una hora de Punta Cana, y llegar con media hora de sobra permite recorrer el pueblo antes del barco: casas coloridas de madera, botes de pesca anclados en la bahía y la iglesia de Nuestra Señora de Bayahibe, la más pequeña de Latinoamérica. Bayahibe es también la base de buceo más buscada del país, con pecios a pocos minutos en barco.

La Isla Saona forma parte del Parque Nacional del Este y es el paseo más vendido de República Dominicana, con razón: playas de arena blanca casi desiertas fuera del punto de desembarco, agua en tonos turquesa y una parada en la piscina natural, un tramo poco profundo de mar abierto donde el barco ancla para nadar y fotografiar estrellas de mar.

Los paseos salen de Bayahibe o directo de Punta Cana, cuestan desde US$89 por persona e incluyen traslado en barco o lancha rápida, parada en la piscina natural, tiempo de playa y almuerzo con bebida. El día completo dura de 8 a 9 horas, así que lleve protector solar biodegradable, exigido por el parque.

Dentro del Scape Park, en Cap Cana, el Hoyo Azul es un cenote de agua azul turquesa rodeado de vegetación, alimentado por manantiales subterráneos que mantienen la temperatura constante todo el año. Se llega por un sendero de 20 minutos entre jardines de orquídeas y puentes de madera, y la profundidad de hasta 4 metros permite nadar de verdad, no solo mojarse los pies.

La entrada al Scape Park, que incluye el Hoyo Azul, seis tirolesas, una cueva seca y un sendero guiado por el bosque, cuesta unos US$89 por adulto, comprada en el sitio oficial. Reserve de dos a tres horas para el parque completo.

Al salir del Scape Park, vale un desvío de 15 minutos hasta la marina de Cap Cana, desarrollo de lujo con yates y mansiones que también alberga algunos de los restaurantes mejor valorados de la región. Treinta minutos caminando por la marina, con el Faro de Cap Cana de fondo, cierran la tarde antes de la cena.

De Punta Cana a Santo Domingo son unas tres horas en auto, y el check-in a las 14h da tiempo de empezar la tarde en la Zona Colonial, Patrimonio de la Unesco desde 1990. La Catedral Primada de América, concluida en 1541, es la catedral más antigua aún en uso de las Américas, construida en estilo gótico tardío con detalles platerescos en la fachada principal.

Una leyenda local, hoy cuestionada por historiadores, decía que los restos de Cristóbal Colón se guardaron ahí durante siglos antes de ir a Sevilla. La entrada es gratuita, y media hora cubre la visita, respetando los horarios de misa.

A cinco minutos a pie, el Alcázar de Colón fue construido entre 1511 y 1515 para Diego Colón, hijo de Cristóbal Colón y primer virrey de las Indias, y es el ejemplo más antiguo de arquitectura civil renacentista de las Américas. Hoy funciona como museo, con mobiliario de época, tapices flamencos y el cuarto donde vivió la virreina María de Toledo, sobrina del rey Fernando de Aragón.

La entrada cuesta entre 100 y 200 pesos dominicanos (unos US$2 a US$4), y una hora cubre las dos plantas del museo.

La Calle Las Damas es la calle más antigua aún en uso de las Américas, empedrada desde principios del siglo 16 y llamada así porque era donde las damas de la corte del virrey solían pasear al atardecer. El Panteón Nacional, antigua iglesia jesuita hoy mausoleo de los héroes dominicanos, y el Museo de las Casas Reales quedan sobre la calle. Cuarenta minutos de caminata cubren las dos cuadras.

Al final de la Calle Las Damas, la Fortaleza Ozama fue erigida en 1502 para proteger la desembocadura del río Ozama, y es la estructura militar europea más antigua aún en pie en las Américas. La Torre del Homenaje, en el centro del complejo, sirvió de prisión durante siglos, incluso para el propio Cristóbal Colón, preso ahí brevemente en 1500 por mala administración de la colonia. La entrada cuesta unos 100 pesos, y media hora cubre el patio y la torre.

A 20 minutos del centro histórico, camino a la carretera hacia Samaná, Los Tres Ojos es un sistema de cuevas de piedra caliza con cuatro lagos subterráneos de agua dulce y cristalina, el cuarto accesible solo en balsa manual tirada por cuerda. El nombre viene de los primeros tres "ojos" visibles por escaleras talladas en la roca, que los taínos, pueblo indígena original de la isla, ya usaban como fuente de agua antes de la llegada de los españoles.

La entrada oficial cuesta unos US$2,50, y una hora cubre la visita. Desde ahí, quedan dos horas y media más de carretera hasta Samaná, con check-in a las 14h.

Entre mediados de enero y mediados de marzo, miles de ballenas jorobadas migran desde las aguas frías del Atlántico Norte hasta la Bahía de Samaná para aparearse y dar a luz, en una de las mayores concentraciones de ballenas del planeta en ese período. Los paseos de avistamiento salen de Samaná todas las mañanas durante la temporada, duran de dos a tres horas y mantienen la distancia regulada por el Ministerio de Medio Ambiente, que también cobra una tarifa de conservación aparte del pasaje del barco.

El paseo cuesta entre US$55 y US$77 por persona, y vale la pena reservar con un operador licenciado por el Ministerio de Turismo, reconocible por el adhesivo oficial en el casco del barco.

A media hora de Samaná, el Salto El Limón cae 40 metros en una piscina natural en medio del bosque, y el acceso tradicional es a caballo o a pie por un sendero de 25 a 40 minutos, según el punto de partida. El paseo a caballo con guía, incluyendo almuerzo, cuesta unos US$95, y la versión solo a pie, más barata, sale por unos US$45.

El agua se mantiene fría todo el año, y nadar justo debajo de la caída es el plan: lleve calzado que pueda mojarse, porque el camino de vuelta cruza arroyos poco profundos en varios puntos.

En barco por la Bahía de San Lorenzo, el Parque Nacional Los Haitises reúne más de 200 islotes de piedra caliza cubiertos de bosque tropical, cuevas con pictografías taínas de hasta mil años y manglares donde anidan pelícanos y fragatas. Es la última gran experiencia de naturaleza del itinerario antes de volver a Punta Cana.

Los paseos salen de Samaná o de Sabana de la Mar, duran de 8 a 11 horas incluyendo almuerzo en la playa y parada en las piscinas naturales, y cuestan desde US$65 por persona.

De vuelta de Los Haitises, un desvío de 30 minutos lleva a Las Terrenas, pueblo de playa fundado por pescadores franceses e italianos que aún conserva restaurantes europeos junto a los dominicanos. La playa principal, de arena clara y cocoteros inclinados, tiene mucha menos gente que Bávaro. Desde aquí quedan unas tres horas y media de carretera de vuelta a Punta Cana para el vuelo de salida.