Itinerario Nueva Zelanda 8 días: Isla Sur, Queenstown y Milford Sound

Gratuita, 20 minutos, a pocas cuadras del centro. Es la primera parada ligera después del check-in, camino al Jardín Botánico.

El terremoto de febrero de 2011 destruyó buena parte del centro de Christchurch, incluida la catedral anglicana de piedra. La sustituta provisional, de 2013, la proyectó el japonés Shigeru Ban con tubos de cartón reforzado, y la fachada es un vitral de triángulos de colores. Pensada para durar 50 años, se volvió símbolo de la reconstrucción de la ciudad.

Gratuito, 90 minutos, a 20 minutos a pie de la Catedral de Cartón, cruzando la Cathedral Square. Abierto hasta el anochecer.

Fundado en 1863, es el mejor lugar para entender por qué Christchurch se llama la ciudad jardín. El río Avon atraviesa el parque, con las barcas de fondo plano, los punts, subiendo despacio; la sección de plantas nativas es la primera presentación a los helechos arborescentes que verás por todo el país.

Gratuita, 30 minutos. Desde Christchurch son 3 horas por carretera cruzando las llanuras de Canterbury, y la iglesia está justo en la entrada del pueblo de Tekapo.

Construida en 1935 con piedras del propio lugar, la iglesita es famosa por la ventana detrás del altar, que enmarca el lago azul lechoso y las montañas en lugar de un vitral. Está prohibido fotografiar dentro, y de noche se vuelve la foto clásica bajo la Vía Láctea.

La carretera hasta la cima tiene peaje, o sube a pie en 1 h 30 por el sendero que sale del pueblo. De noche, el tour guiado de astronomía del Dark Sky Project cuesta desde 239 dólares neozelandeses y requiere reserva.

La cuenca de Mackenzie es una reserva internacional de cielo oscuro desde 2012, con normas que controlan la iluminación de los pueblos. Desde lo alto del Mount John, de día, ves todo el lago y la cordillera; de noche, con los telescopios del observatorio, las Nubes de Magallanes y la Vía Láctea aparecen a simple vista.

15 minutos, en la carretera 80, unos 50 minutos después de Tekapo. Para aunque tengas prisa: es la vista más famosa de la carretera.

El lago Pukaki tiene ese color turquesa por la harina de roca, el polvo fino que muelen los glaciares y arrastra el agua. Al fondo está el Aoraki, 3.724 metros, la montaña más alta del país, que la carretera va rodeando durante los siguientes 55 kilómetros hasta el pueblo de Mount Cook.

Gratuita, 3 horas ida y vuelta, 10 kilómetros casi planos. Sal temprano del estacionamiento de White Horse Hill, antes de las 9 h: después el sendero se llena y el viento aumenta.

Es la caminata más bonita que se hace en medio día en el país. El camino cruza tres puentes colgantes sobre el río Hooker, de agua gris de glaciar, y termina en el lago Hooker, donde flotan bloques de hielo con el Aoraki de frente. Lleva chaqueta cortavientos incluso en verano.

Gratuito, 45 minutos, a 8 kilómetros en auto del pueblo por la Tasman Valley Road, más 20 minutos de subida a pie. Es el final de la tarde, después de la Hooker.

El glaciar Tasman tiene 23 kilómetros y es el mayor del país, pero retrocede tan rápido que el lago frente a él solo empezó a formarse en los años 1970. Desde el mirador ves la lengua de hielo cubierta de piedras, el lago con icebergs y, en el camino, los Blue Lakes.

15 minutos en el mirador de la cima, en medio de las 3 horas de carretera entre Mount Cook y Wanaka. Es el tramo más bonito del día en auto.

A 971 metros, el paso separa la cuenca de Mackenzie de Otago Central, y aquí las montañas no son rocosas: son colinas cubiertas de tussock, un pasto nativo que se vuelve dorado en verano y le da al lugar un color que nadie espera ver en Nueva Zelanda.

Entrada de pago, 90 minutos, en la carretera 84, justo antes de entrar en Wanaka. Es la parada de descanso de la ruta, y gusta más de lo que sugiere la fachada.

Abierto en 1973, el lugar empezó con un laberinto de madera y creció hacia salas de ilusiones ópticas: la sala inclinada, donde el agua parece subir, la sala de Ames, donde las personas se encogen de un rincón al otro, y la Torre Torcida de Wanaka, en la entrada, inclinada 53 grados.

Gratuita, 20 minutos, a 10 minutos a pie del centro de Wanaka por la orilla. Ven al atardecer, y no entres al agua ni te subas a las ramas: el árbol ya fue vandalizado y está protegido.

Es un sauce que brotó de un poste de cerca hacia 1940 y quedó aislado cuando el lago subió. Se convirtió en el árbol más fotografiado del país, y su hashtag es más conocido que muchas ciudades neozelandesas.

Gratis para mirar, 20 minutos, en la carretera 6, cerca de 1 hora después de Wanaka por el camino de Cromwell. Saltar es caro y requiere reserva; ver saltar a los demás es gratis.

Fue desde aquí que AJ Hackett y Henry van Asch lanzaron, en 1988, el primer bungy comercial del mundo, con 43 metros de caída hasta el río. El puente, de 1880, es de la época de la fiebre del oro, y hoy es lugar de peregrinación de quien vino a Queenstown en busca de adrenalina.

Gratuito, 2 horas con el almuerzo, a 15 minutos del puente Kawarau. En otoño, de abril a mayo, los árboles del pueblo se vuelven amarillos y rojos y se convierte en la foto más bonita de la región.

Arrowtown nació en 1862, cuando se encontró oro en el río Arrow. La Buckingham Street guarda las fachadas de la época, y en el extremo del pueblo está el asentamiento chino restaurado, con las cabañas de piedra de los mineros chinos que llegaron después de la fiebre y vivieron al margen del pueblo durante décadas.

Unos 69 dólares neozelandeses ida y vuelta, 90 minutos, con la base en el centro de Queenstown. Sube al final de la tarde y quédate para el atardecer sobre el lago.

La góndola sube 450 metros hasta el Bob’s Peak, y desde arriba la vista es la de todas las postales de la ciudad: el lago Wakatipu en forma de rayo y la cordillera The Remarkables, que en invierno se vuelve estación de esquí. Si quieres, puedes bajar parte de la ladera en el luge, un carrito sin motor.

15 minutos, a 57 kilómetros de Te Anau en la Milford Road. De Queenstown a Te Anau son 2 horas; sal temprano, porque el reflejo solo funciona con el viento todavía en calma.

Una pasarela corta lleva hasta los laguitos, donde las montañas Earl se reflejan boca abajo. Es la primera de varias paradas de la Milford Road, una de las carreteras más bonitas del mundo, que además pasa por el túnel Homer, excavado en la roca, antes de bajar al fiordo.

2 horas de crucero saliendo de la terminal de Milford; reserva la salida del mediodía, entre las olas de autobuses. Conduciendo por tu cuenta y embarcando en la propia terminal pagas mucho menos que el paquete con autobús desde Queenstown, que parte de 339 dólares neozelandeses.

El barco va hasta el mar de Tasmania entre paredes de roca que suben más de mil metros, pasando por el Mitre Peak y la cascada Stirling, donde el barco se acerca para que sientas la brisa. No te quejes de la lluvia: Milford es uno de los lugares más lluviosos del planeta, y cuando llueve aparecen cientos de cascadas temporales en las paredes.

Gratuita, 30 minutos, la caminata de la mañana antes de volver a Queenstown. El lago Te Anau es el mayor de la Isla Sur.

La víspera, si todavía tienes energía después de Milford, vale la excursión nocturna a las grutas de Te Anau: un barco cruza el lago y, dentro de la gruta, un botecito se desliza a oscuras bajo un techo de luciérnagas. Fotografiar dentro está prohibido, por eso la gruta aparece solo aquí, en el texto.

Gratuito, 2 horas, a 45 minutos de Queenstown por una carretera que bordea el lago todo el camino. De Te Anau a Queenstown son 2 horas; llega a Glenorchy a media tarde.

El pueblo está en el extremo norte del lago Wakatipu, donde los valles de Paradise y del Dart sirvieron de escenario para Isengard y Lothlórien en El Señor de los Anillos. El muelle de madera y el galpón rojo son la foto; de aquí también sale la Routeburn Track, una de las Great Walks del país, que se puede probar en una hora de caminata hasta el primer puente.

Gratuito, 40 minutos, a 5 minutos a pie del centro. Es la caminata de la última mañana, mientras la ciudad todavía despierta.

El parque ocupa una península en el lago, con un sendero junto al agua que da la vuelta entera y la mejor vista de The Remarkables sin subir nada. Los vecinos juegan disc golf entre los árboles, y la pista de patinaje en medio del parque funciona todo el año.

Unos 169 dólares neozelandeses por adulto, 25 minutos en el agua y 1 hora en total, con autobús gratuito desde el centro. Está en Arthurs Point, camino al aeropuerto, y es la adrenalina que cierra el viaje.

El barco, sin hélice, se impulsa con chorros de agua y pasa a centímetros de las paredes de los cañones del río Shotover, con giros de 360 grados que mojan a todos. Funciona desde 1965 y es el paseo más famoso de Queenstown después del bungy. Deja 2 horas de margen hasta el vuelo.