Itinerario Kerala 7 días: Kochi, Munnar, Thekkady y los backwaters de Alleppey

Veinte minutos, entrada gratuita. El aeropuerto de Kochi está a 1 h 15 de Fort Kochi, la península antigua donde se aloja casi todo el mundo. Después del check-in, empieza por la basílica, a cinco minutos a pie del centro: el edificio actual es de 1905, en el lugar de la iglesia que los portugueses levantaron en 1505, y el techo está pintado con escenas de la Pasión. Hombros y rodillas cubiertos para entrar.

Cuarenta minutos, gratis. Construida en 1503, es la iglesia más antigua levantada por europeos en la India y pasó de portuguesa a holandesa y después a anglicana. Vasco da Gama murió en Kochi en 1524 y estuvo enterrado aquí hasta 1539, cuando sus restos se llevaron a Portugal; la lápida original sigue en el suelo, a la izquierda del altar. Fíjate en los punkahs, los grandes abanicos de tela movidos con cuerda.

Una hora, gratis, a cinco minutos a pie de la iglesia. Las redes, armazones de madera de unos 10 metros equilibrados con piedras, llegaron probablemente con comerciantes chinos entre los siglos XIV y XV, y cada una necesita de cuatro a seis pescadores. La última hora de la tarde es la mejor: luz baja y barcas que vuelven. Algunos pescadores te dejan ayudar a izar la red a cambio de una propina de 100 rupias.

Por la noche, los centros de kathakali de Fort Kochi representan la danza teatro de Kerala, con la sesión de maquillaje abierta al público antes de la función. Para el mejor espectáculo del viaje, guarda el Día 5.

Una hora y cuarto, con entrada de unas 100 rupias para extranjeros; cierra los viernes. Está a 15 minutos en rickshaw desde Fort Kochi. Merece la pena por los murales: los dormitorios reales están cubiertos de escenas del Ramayana pintadas en los siglos XVI y XVII, de las mejor conservadas de Kerala. El palacio fue un regalo de los portugueses al rajá de Kochi y se ganó el nombre de Palacio Holandés tras la reforma de 1663. No se permiten fotos dentro.

Cuarenta y cinco minutos, entrada simbólica, a dos minutos a pie del palacio. Abre de domingo a jueves, de 10 a 13 h y de 15 a 17 h, y cierra los viernes, los sábados y las fiestas judías. Construida en 1568, es la sinagoga en uso más antigua de la Commonwealth. El suelo tiene 1.100 azulejos de Cantón pintados a mano, todos distintos, y del techo cuelgan lámparas belgas. Ropa que cubra hombros y rodillas, y sin fotos en el interior.

Una hora y media, con el almuerzo incluido. La calle que sale de la sinagoga reúne anticuarios, tiendas de telas y galerías en casonas de los siglos XVIII y XIX. Al final, los almacenes del puerto todavía pesan y ensacan jengibre, pimienta y cúrcuma, y algunas tiendas de especias venden directamente desde el almacén. Los años de la Bienal Kochi-Muziris, de diciembre a marzo, esos almacenes se llenan de arte contemporáneo. La tarde queda libre para volver a pie por el paseo marítimo.

Veinte minutos, gratis. Sal de Fort Kochi a las 8: son 130 km y de cuatro a cinco horas hasta Munnar, la segunda mitad en subida de curvas entre caucho y cardamomo. Pasado Neriyamangalam, la cascada baja en siete escalones hasta el borde de la carretera, y el conductor para en el arcén. Lleva mucha agua de junio a diciembre y está casi seca en abril. Cuidado con los monos, que roban la comida.

Una hora y cuarto, entrada de unas 100 rupias; cierra los lunes. Después del check-in, ve a la finca de Nallathanni, a diez minutos del centro. El museo de la Kannan Devan Hills Plantations cuenta cómo los británicos abrieron las plantaciones a finales del siglo XIX, proyecta una película corta y tiene una fábrica de demostración donde se ve cómo la hoja se marchita, se enrolla, se fermenta y se seca. La cata del final merece la pena: compra el té aquí, que es el mismo de las tiendas a precio de fábrica.

Dos horas y media, con entrada de unas 500 rupias para extranjeros, que incluye el autobús del departamento forestal. Compra online en la web oficial y llega al aparcamiento a las 7:30: los fines de semana la cola supera la hora. El autobús sube hasta Rajamala, la zona abierta al público, donde el tahr del Nilgiri, una cabra montés que solo vive en los Ghats Occidentales, pasta junto al sendero asfaltado. Al fondo se alza el Anamudi, de 2.695 metros. El parque suele cerrar en febrero y marzo por los partos.

Cuarenta y cinco minutos, con una entrada de pocas rupias y el barco aparte. La presa está a 13 km de Munnar, en la carretera que sigue a Top Station. El lago está rodeado de plantaciones de té y junto a él está la granja lechera indosuiza. Sáltate la lancha si vas justo de tiempo: la vista desde lo alto de la presa basta. Más adelante, la misma carretera pasa por Echo Point y el lago Kundala, que solo merecen una mirada por la ventanilla.

Una hora, gratis, a 32 km de Munnar. El mirador, a unos 1.700 metros, está ya en Tamil Nadu y mira al valle de Theni allá abajo; el nombre viene de la estación superior de un teleférico que bajaba el té hasta la llanura a principios del siglo XX. La niebla suele subir a primera hora de la tarde: si el día amanece despejado, invierte el orden y ven aquí primero. Vuelve a Munnar antes de que oscurezca, porque la carretera es estrecha.

Con un día más en Munnar, suma el amanecer en Kolukkumalai, la plantación de té más alta del mundo, a la que solo se llega en jeep 4x4 contratado en el hotel.

Veinte minutos, gratis. Sal de Munnar a las 8:30 por la carretera de Bodimettu: a 15 km de la ciudad, la Gap Road corta la ladera y el mirador de Lockhart Gap se abre sobre valles enteros de té. Es la última gran vista de Munnar antes de que la carretera baje por Poopara y Nedumkandam, entre plantaciones de cardamomo, hasta Thekkady. Son unos 100 km y tres horas y media.

Una hora y media, con la visita guiada por unas 200 a 300 rupias. Después del check-in en Kumily, el pueblo a la puerta de la reserva de Periyar, el guía de Green Park Spices te enseña el cardamomo creciendo a ras de suelo, la pimienta trepando por los troncos, la canela, la nuez moscada, la vainilla y el café. La tienda del final cobra más que el mercado de Kumily: prueba, apunta el nombre y compra en el pueblo si quieres ahorrar.

Una hora, de 250 a 300 rupias, a cinco minutos del centro de Kumily. El kalaripayattu es el arte marcial de Kerala, con más de mil años, y el espectáculo del atardecer en el Mudra tiene saltos, lucha con bastón, espada y escudo, y un final con aros de fuego. Llega 20 minutos antes para sentarte en primera fila alrededor de la arena. El mismo centro ofrece kathakali en otro horario, si no lo viste en Kochi.

Dos horas y media, con entrada de unas 500 rupias para extranjeros, que incluye el autobús hasta el embarcadero, más 250 a 450 rupias del barco. Reserva el barco de las 7:30 en la web oficial de la reserva y llega al aparcamiento de Anavachal 45 minutos antes. El lago nació de una presa de 1895 y todavía tiene los troncos del bosque inundado saliendo del agua. En la orilla aparecen elefantes, gaures, sambares y nutrias; los tigres son raros.

Dos horas y media de crucero al final de la tarde, después de cuatro horas de carretera por la zona de Kottayam. El embarque es en el muelle del lago Punnamada, hacia las 14 h. El barco avanza por canales entre arrozales bajo el nivel del mar, iglesias y casas a la orilla del agua, y se detiene a las 17:30, cuando la norma estatal obliga a los houseboats a fondear. El cocinero de a bordo prepara el almuerzo, la cena y el desayuno con pescado comprado por el camino.

Si prefieres un lugar más tranquilo, duerme en Kumarakom, al otro lado del lago Vembanad, o pasa en barco junto a la isla de Pathiramanal, llena de aves.

Cuarenta minutos, entrada de unas pocas decenas de rupias. El houseboat vuelve al muelle hacia las 9; el faro a rayas de 1862 está a 15 minutos en coche, cerca de la playa. La escalera de caracol sube hasta la galería, con vistas a una ciudad cortada por canales y a la línea recta de la costa. Los horarios de visita cambian con la temporada: confírmalos en la taquilla.

Cuarenta y cinco minutos, gratis, a cinco minutos a pie del faro. Los pilotes del muelle del siglo XIX todavía entran en el mar, y la playa ancha es el paseo familiar del fin de semana. No te bañes: las corrientes son fuertes, sobre todo en el monzón. Sigue hacia el aeropuerto de Kochi, a dos horas en coche, a tiempo para el vuelo de la noche.