Itinerario Camboya 6 Días: Angkor Wat y Phnom Penh

A unos 15 minutos a pie del centro, el Mercado Antiguo es la primera parada porque queda dentro del área donde se concentra la mayoría de los hoteles de Siem Reap: reserva una hora para caminar entre puestos de seda, especias, artesanía y la zona de comidas al fondo, que sirve comida camboyana de verdad a precio de barrio.

Abierto desde la época colonial francesa, es el mercado más antiguo de la ciudad y funciona todos los días hasta bien entrada la noche. Regatear es normal, pero con moderación: los precios aquí ya son más bajos que en los mercados nocturnos vecinos.

A cinco minutos a pie del mercado, en la orilla del río Siem Reap, el Wat Preah Prom Rath es una parada de 20 a 30 minutos: un templo activo, mitad budista y mitad hindú en origen, con estatuas de bueyes y caballos en el patio y una escuela de monjes funcionando al lado.

Sal del hotel antes de las 5h si quieres ver el amanecer detrás de las cinco torres, la postal más repetida de Camboya: reserva de dos a tres horas para el templo en sí, y llega con la entrada del Angkor Pass ya comprada, porque la fila de control en la entrada se atasca rápido a la hora del amanecer.

Construido a inicios del siglo 12 por el rey Suryavarman II como templo hindú dedicado a Vishnu, y luego convertido al budismo, es el monumento religioso más grande del mundo por área construida. Las galerías del primer nivel guardan 800 metros de bajorrelieves tallados, incluida la Batalla de Kurukshetra y el Batido del Océano de Leche.

A veinte minutos en auto de Angkor Wat, dentro de la antigua ciudad amurallada de Angkor Thom, el templo de Bayon reserva de una a dos horas: son 216 rostros sonrientes tallados en 54 torres, atribuidos al rostro del rey Jayavarman VII o al del bodhisattva Avalokiteshvara, según quién cuente la historia.

Angkor Thom fue la última capital del Imperio Jemer, fundada a fines del siglo 12, y aún conserva la Terraza de los Elefantes y la Terraza del Rey Leproso a pocos minutos a pie del Bayon, que se puede incluir en la misma parada sin costo extra de entrada.

A cerca de una hora en auto de Siem Reap, Banteay Srei toma medio día entero contando el traslado, pero vale la pena: reserva una hora en el templo, preferiblemente temprano en la mañana, cuando la luz rasante enciende el tono rosado de la piedra.

Construido en 967 y dedicado a Shiva, es el único templo de Angkor tallado en arenisca rosa, más dura y más resistente al paso del tiempo que la piedra gris usada en Angkor Wat y Bayon: los relieves aquí, con más de mil años, están mejor conservados que muchos del circuito principal, bastante más jóvenes.

En el camino de vuelta de Banteay Srei a Siem Reap, Ta Prohm es la parada de la tarde: reserva una hora, y prepárate para compartir el espacio con otros visitantes, porque es el templo más fotografiado del circuito después de Angkor Wat.

Construido a fines del siglo 12 como monasterio budista, fue dejado deliberadamente tal como lo encontraron los arqueólogos franceses: las raíces del árbol esponja (Tetrameles nudiflora) devorando los corredores de piedra se volvieron el símbolo del templo, y el escenario ganó fama internacional tras aparecer en la película Tomb Raider, de 2001.

A unos 40 minutos en auto más un tramo en barco desde Siem Reap, Kampong Phluk toma de dos a tres horas: casas de madera levantadas sobre pilotes de seis a siete metros, que parecen flotar en la estación seca y quedan casi sumergidas en la creciente, entre septiembre y noviembre.

La aldea vive de la pesca en el Tonle Sap, el lago de agua dulce más grande del Sudeste Asiático, que se expande hasta cinco veces su tamaño en el pico de la temporada de lluvias. El paseo en barco entre las casas suele incluir una parada en el bosque de manglar inundado.

De vuelta en Siem Reap, el Museo Nacional de Angkor reserva una hora y media: ocho galerías temáticas explican el ascenso y la caída del Imperio Jemer, con más de 1.300 piezas originales, incluida una sala solo con mil estatuas de Buda.

Es el complemento ideal después de dos días de templos, porque explica el contexto religioso e histórico que las piedras, solas, no cuentan. La entrada cuesta 12 dólares para adultos.

Todavía residencia oficial del rey de Camboya, el Palacio Real reserva una hora: el Pabellón Chanchhaya, de techo dorado escalonado, y el Trono de Plata son los puntos altos de la parte abierta a visitantes, ya que las áreas privadas del rey permanecen cerradas al público.

Construido a partir de 1866, cuando la capital se trasladó de Oudong a Phnom Penh, el complejo sigue los cánones de la arquitectura jemer clásica, con techos escalonados y remates en forma de naga. Hombros y rodillas cubiertos son obligatorios para entrar.

Dentro del mismo complejo del Palacio Real, la Pagoda de Plata reserva 45 minutos: el piso está cubierto por más de 5 mil baldosas de plata maciza, cada una de casi un kilo, y la mayor parte sigue cubierta con alfombra para proteger el metal del desgaste.

El templo guarda el Buda de Esmeralda, hecho de cristal Baccarat, y un Buda de oro macizo de 90 kilos incrustado con más de 9 mil diamantes, donado por el rey Sisowath en 1906.

A quince minutos a pie del Palacio Real, el Mercado Central es una parada de 45 minutos: la cúpula art déco amarilla, construida en 1937, es uno de los hitos arquitectónicos más reconocibles de Phnom Penh, con cuatro alas en cruz que venden desde oro y relojes hasta bocadillos callejeros.

En lo alto de una colina artificial de 27 metros, la única elevación natural de esta ciudad plana, el Wat Phnom es una parada de 30 minutos: el templo le da su nombre a la propia Phnom Penh, y la leyenda local cuenta que una mujer llamada Penh encontró cuatro estatuas de Buda flotando en el río y construyó el templo para albergarlas, en el siglo 14.

A diez minutos a pie del Palacio Real, el Museo Nacional de Camboya reserva una hora y media: el edificio rojo terracota, de 1920, en estilo jemer tradicional, alberga la mayor colección de escultura jemer del mundo, con piezas que salieron directamente de los templos de Angkor.

El patio interno, con un jardín tropical cerrado, es tan parte de la visita como las galerías: un buen lugar para sentarse a la sombra antes de seguir hacia los museos más pesados de la tarde.

Reserva una hora y media, y ve preparado emocionalmente: esta antigua escuela secundaria se convirtió en centro de detención y tortura de los Jemeres Rojos entre 1975 y 1979, conocido como S-21, por donde pasaron cerca de 20 mil prisioneros. Solo un puñado sobrevivió.

Las aulas, con celdas improvisadas y fotos de identificación de los prisioneros, siguen tal como fueron encontradas en 1979. La audioguía, incluida en la entrada de 5 dólares, ayuda a entender el contexto sin necesitar un guía humano.

A 40 minutos en auto del centro, Choeung Ek reserva una hora y media: es el más conocido de los más de 300 campos de exterminio usados por el régimen de los Jemeres Rojos, donde prisioneros traídos del S-21 eran ejecutados y enterrados en fosas comunes.

Una estupa memorial de vidrio, erigida en 1988, guarda más de 5 mil cráneos como testimonio permanente. La audioguía, incluida en la entrada de 6 dólares, es la forma recomendada de visitar: se camina en silencio, al propio ritmo, sin narración en grupo.